Évidemment, le Win Tunnel de Specialized est la pierre angulaire de toutes nos activités dans le domaine de l'aérodynamique. Conçue et fabriquée selon nos critères, forcément exigeants, c’est la soufflerie aérodynamique dédiée au cyclisme la plus moderne du monde. Nous l'avons optimisée pour les vitesses réellement pratiquées à vélo. De plus, elle est suffisamment spacieuse pour tester plusieurs cyclistes à la fois et donc simuler des situations de groupe, comme un peloton ou un contre-la-montre par équipe. Sa proximité avec l'équipe de conception nous permet de tester facilement les designs, sans se préoccuper du coût ou du temps, d'où la possibilité d'examiner chacun de nos produits, du casque urbain au maillot. Cette installation a aussi une utilité pédagogique en ce qu'elle permet à nos techniciens Body Geometry Fit et revendeurs d'observer les essais et d'en tirer des enseignements, ce qui a une incidence directe sur le développement des produits et votre expérience chez le vélociste local.

Étonnamment, notre quête de formes de tubes parfaites ne commence pas toujours dans le Win Tunnel. Avec le dernier Venge, nous avons commencé avec une nouvelle technologie appelée FreeFoil Shape Library. Nos ingénieurs ont écrit un algorithme d'optimisation et ont utilisé un superordinateur (oui, nous avons utilisé un vrai superordinateur) pour aider à créer de nouvelles formes aérodynamiques avec différents poids, surfaces et cibles structurelles. Armés de cette bibliothèque de formes, tous avec des proportions différentes, nous avons pu les brancher sur les différentes parties du vélo et tester différentes configurations pour déterminer la plus rapide dans le Win Tunnel. Cette méthode est maintenant appliquée à presque tous nos vélos et composantes. Ainsi, avec un peu d'aide du superordinateur de la Silicon Valley, nous découvrons les nouvelles formes de vitesse.

Nous ne sommes pas les seuls à utiliser la CFD, qui permet à des aérodynamiciens comme Chris Yu de jouer dans un espace virtuel avec toute une gamme de formes et de surfaces. Cette méthode lui donne la possibilité de simuler facilement l'écoulement de différents fluides autour de formes de son choix. La CFD permet de voir par la simulation des choses qu'on ne voit pas dans la vraie vie, comme de minuscules éléments de traînée sur un cadre. C'est une solution très pratique pour prévoir le comportement aérodynamique d’un produit. Mais là où notre usage diffère de la norme, c’est que nous pouvons éliminer des designs qui ne marchent pas avant de réaliser des prototypes d'essais. Notre avantage spécifique, c’est de pouvoir concevoir et tester en CFD le matin, d'imprimer un prototype en 3D l'après-midi et d’effectuer des essais dans le Win Tunnel avant la fin de la journée.

N’oublions pas notre système DAQ exclusif. Utilisé sur route et vélodrome, il collecte les données de puissance, vitesse, position de pédalage et sens du vent, et mesure le coefficient réel de traînée aérodynamique sur le cycliste. Les informations glanées lors de ces essais nous permettent de recommander à notre équipe Body Geometry Fit, à notre personnel « compétition » et aux athlètes eux-mêmes des modifications de la position qui amélioreront leurs performances. Et même si le Win Tunnel est certainement plus précis, rien ne vaut l'association mesures en soufflerie + essais en conditions réelles.