La resistencia aerodinámica, después de todo, es la fuerza más grande que afecta a un ciclista, y puesto que la única manera de eliminarla completamente sería parar el movimiento, reducir cada pedacito de ella es crucial. Por eso no hemos reparado en gastos a la hora de crear un equipo de expertos en aerodinámica y dotarles de las herramientas que nos pidieron para realizar su trabajo: Dinámica Computacional de Fluidos (CFD) y Telemetría o toma de datos sobre la bici (DAQ), y por supuesto, la construcción de nuestro propio túnel del viento, “The Wind Tunnel”, a sólo unos pasos de nuestra oficina principal en Morgan Hill, California. Todo esto, puesto a disposición de las mentes más innovadoras de la industria, hace que la innovación aerodinámica se produzca a mayor velocidad, haciéndote ir más rápido que nunca en menos tiempo.
Chris Yu, Chris D'Aluísio, Camron Piper y Chuck Teixeira: entre ellos, este equipo tiene más de cincuenta años de experiencia en aerodinámica y más de 20.000 horas de trabajo en túneles de viento. Su experiencia y su presencia no sólo son únicas, sino también un componente clave para seguir avanzando en la ciencia hacia delante con nuevas metodologías. Después de todo, cuando el tiempo que necesitas para ir al túnel de viento es el de cruzar la calle, no un viaje al aeropuerto, puedes hacer que los guardabarros del viajero y los Campeones del Mundo Descenso sean más rápidos. Es total libertad, y esto ha criado una cultura de innovación desconocida para la industria del ciclismo. En otras palabras, nuestro equipo es libre de empujar los botones de los ideólogos y empujar a los osos durmientes de principios de diseño sin desafío, en lugar de reservar un día en San Diego y sólo probar los ángulos de guiñada para reforzar lo que nuestros modelos predijeron.
Por supuesto, la columna vertebral de toda nuestra operación aerodinámica es nuestro propio Win Tunnel. Diseñado y construido según nuestros propios estándares, es el mejor túnel de viento específico para ciclismo del mundo. Lo hemos optimizado para velocidades de bicicleta reales, y es lo suficientemente grande como para permitirnos hacer test a varios ciclistas a la vez, simulando situaciones grupales, como un pelotón o una contrarreloj por equipos. Su proximidad al equipo nos permite probar las cosas convenientemente sin preocuparnos por el coste o el tiempo, por lo que tenemos la libertad de probar todo lo que hacemos, desde un casco para ir a trabajar, ropa y muchas cosas más. Y dado que también se utiliza como un centro educativo, nuestros fitters y distribuidores pueden observar y aprender de las pruebas, lo que afecta directamente el desarrollo de productos y su experiencia en la tienda local de bicicletas.
Sorprendentemente, nuestra búsqueda en las formas de tubo perfectas no siempre comienza en el Win Tunnel. Con el último desarrollo de nuestra Venge, comenzamos con una nueva tecnología que llamamos FreeFoil Shape Library. Nuestros ingenieros escribieron un algoritmo de optimización y utilizaron una supercomputadora (sí, utilizamos una supercomputadora real) para ayudar a crear nuevas formas de superficie aerodinámica con diferentes pesos, áreas de superficie y objetivos estructurales. Armados con esta biblioteca de formas, todas con diferentes relaciones de aspecto, pudimos conectarlas a las diferentes partes de la bicicleta y probar una variedad de configuraciones para determinar la configuración más rápida en el Win Tunnel. Y en el futuro, esta metodología se aplica a casi todas nuestras bicicletas y componentes. Entonces, con un poco de ayuda de alguna supercomputación de Silicon Valley, estamos descubriendo las nuevas formas de la velocidad.
No estamos solos en nuestro uso de la Dinámica Computacional de Fluidos (CFD), que permite a los aerodinámicos, como Chris Yu, jugar en un espacio virtual con una gran variedad de formas y superficies. Con él, puede simular fácilmente el flujo de varios fluidos a través de las formas de su elección para probar el rendimiento aerodinámico. CFD nos permite ver, a través de la simulación, cosas que no se pueden ver en el mundo real, como pequeños "pedazos" de resistencia al viento en un cuadro. Es una forma extremadamente útil de predecir comportamientos aerodinámicos. Sin embargo, donde nuestro uso difiere de la norma, es que podemos descartar diseños que pueden ser un fracaso total antes de desarrollar prototipos para probar en nuestro Win Tunnel. Por supuesto, estamos en una posición única, en esto, podemos diseñar y probar en CFD por el mañana, imprimir en 3D un prototipo por la tarde y probarlo en el Win Tunnel antes de que termine el día.
Luego está nuestro propio sistema DAQ. Utilizado tanto en la carretera como en el velódromo, DAQ toma los datos de potencia, velocidad, posición del ciclista y la dirección del viento, y mide el verdadero coeficiente de resistencia aerodinámica del ciclista. La información obtenida de esta prueba nos permite asesorar a nuestro equipo Body Geometry Fit, al equipo de competición y a los propios atletas sobre los cambios en su posición para mejorarán su rendimiento. Y aunque el Win Tunnel ciertamente puede ser más preciso, no hay nada como combinar lo que aprendemos allí con la conducción en el mundo real.